לצמד המילים לאהוב ולשנוא יש שתי משמעויות שונות. במשמעות הראשונה מדובר במעין מילים נרדפות לטוב ולרע, לרצוי ולא רצוי. במובן הזה קיימת חובה ברורה להעדיף את הטוב, את מה שראוי לאהוב, על פני מה שראוי לשנוא.
אך יש למילים האלה גם משמעות שנייה, רגשית יותר: להיות ממש בתוך חוויית האהבה או בתוך חוויית השנאה. במובן הזה אין חובה מוחלטת להעדיף תמיד את חוויית האהבה. לעיתים יש באהבה חסרונות, ולעיתים יש דווקא בחוויית השנאה תועלת מסוימת, ולכן ההעדפה כאן אינה הכרחית כמו במובן הראשון. ההבחנה בין שתי המשמעויות, בין העדפה ערכית לבין חוויה רגשית, מסבירה מדוע לא תמיד ברור מה עדיף להרגיש.
