קיימים שני מצבים מרכזיים.
המצב הראשון הוא להיות עם שכל – לדעת, להבין ולהיות חכם באמצעות החשיבה. לשכל יש דרגות ורמות שונות.
המצב השני הוא העדר שכל – חוסר יכולת להבין ולדעת את הדברים המתרחשים בחיים.
השאלה היא: מה קשה יותר לאדם – להיות חסר שכל, או להיות בעל שכל?
התשובה היא: תלוי.
אם מדובר בהפחתה מסוימת של השכל, ייתכן שקל יותר להיות עם מעט שכל מאשר עם הרבה שכל. להיות קצת בלי שכל הוא דבר קל יחסית, ואפילו טבעי. במובן מסוים, כל בני האדם מתנהלים לעיתים בלי שכל. גם לבעלי חיים יש רמה מסוימת של שכל, אך היא אינה מפותחת כמו אצל האדם.
לעומת זאת, להיות בלי שכל בכלל – זה כבר קשה מאוד, עד בלתי אפשרי.
אם מנסים להיות נטולי שכל לחלוטין, מתברר שדווקא מצב זה קשה יותר מלהיות עם שכל. זאת משום שנדרש הרבה מאוד שכל כדי לנסות ולהיות בלי שכל בכלל.
